думаю, а знаю, доверьтесь мне, хотя бы потому, что я свечусь в темноте, что необычно, как необычен и мой рассказ про орков.

— «Ну, допустим там орки» — сказал нерешительно Рони. И что же нам теперь делать?

— «Спать» — сказа Винилин, поворачиваясь набок. И ещё тихо себя вести.

— «Ну, а в самом деле, если бы мы действительно нашли орочьи пещеры, то что бы мы делали?» — спросил Грума.

— Дождались бы утра, поднялись наверх каньона и обошли бы их сверху.

— Но тут негде подняться, стены хоть и пониже, но они теперь очень крутые.

— «Если ввернуться на полдня пути назад, то вполне можно найти место для подъёма» — сказал Рони.

— «Ну уж нет, я не пойду,» — сказала Винилин. Тем более из-за орков, которых никто не видел.

— «Там точно орки» — сказала Антелин. И ночью, я думаю, мы в этом убедимся.

— Подождём ночи.

Ночь не заставила себя долго ждать и орки тоже. Лишь только солнце скрылось за горами, и ущелье погрузилось в полумрак, они появились на берегу реки, причём в большом количестве. Они шли маленькими группами куда-то по своим делам вдоль берега вверх по течению реки. Наступившая темнота скрыла их из виду, но они не таились, и их прекрасно было слышно. Слышны были их хриплые голоса и непонятная, шипящая речь. Они разговаривали друг с другом, словно переругивались. Вскоре, на берегу прямо рядом с их кустом, обосновалась группа орков. Трудно было сказать сколько их там. Непонятно было чем они занимались, возможно, ловили рыбу.

Однако, такая их беззаботность была верным признаком, что путников не заметили. Рони тысячу раз проклял себя за то, что не послушался совета Антелин и настоял на том, чтобы идти внизу по ущелью. Орки были всего в тридцати шагах от них, так что их отделяла только стена колючего кустарника. Не надо и говорить о том, что в эту ночь никто и глаза не сомкнул. Сидящие в кусте путники боялись даже дышать, а уж кашлянуть было бы просто смерти подобно.

Антелин же было как-то на удивление спокойно. Она полностью закуталась в плащ, чтобы в полной тьме ущелья, её не выдала даже маленькая искорка исходящего от неё света и принялась слушать, о чём толкуют орки. Они разговаривали глухими голосами, да и бурно текущая рядом река своим шумом мешала хорошо расслышать их разговор, но кое-что Антелин понять удалось.

Ни о чём секретном орки не разговаривали. Они толковали о слизняках, живущих в глубинах орочьих пещер, которые, видимо, служили им пищей. Им уже приелась эта еда, и теперь они пришли сюда, чтобы наловить рыбы. Оказалось, что днём орки спят внутри скал или заняты на работах внутри своего пещерного города. Тема разговора со слизняков и рыбы перешла на ругань орочьих надзирателей. Затем разговор орков стал более интересным. Один из них, который до этого почти не участвовал в разговоре, вдруг заговорил о том, что как ему надоели эти слизни и рыба, и работа целыми днями. То ли дело поесть сладкой человечины, и всласть порезвиться в восточных землях с клинком в руках.

Остальные собеседники дружно согласились с ним, мол, хорошо конечно, но когда же такое счастье то наступит?

— «А вот и наступит» — ответил им начавший разговор орк. И очень скоро.

— «Это с чего ты такое взял?» — спросил у него визгливый голос.

— А вот с того, знаю я точно. Вчера ночью, по суше, пришли орки из Пиразука, да не простые, а из тамошних вожаков. Я тогда на страже стоял у входа, да как раз и смена моя заканчивалась. Ну, я с поста ушёл, да и пошёл к пещерам вожаков, интересно думаю, чего это они пришли. Охрана меня, конечно, не впустила, но разговорил я одного охранника, мол чего это они тут. Тот и говорит: «Точно знать не знаю, но видимо, пришли поднимать нас на войну». Ну я ему: «Врёшь». А тот говорит: «Нет не вру». Там с ними один мой знакомый пришёл, он мне так и сказал, готовься и клинок свой наточи поострее, скоро будем есть человечину и пить из черепов.

— «Да ну, врёшь ты всё» — ответил ему визгливый голос.

— Не вру я, вот сами увидите, может уже завтра или на днях, объявят сбор. Спорю на три рыбины с любым, что поход на днях.

Дальше среди орков поднялся оживлённый гам, среди которого разобрать что-то было довольно сложно. Хотя, общее направление дальнейшей беседы было понятно. Орки представляли себе, как они будут грабить, убивать и собирать трофеи в восточных землях. Видно оркам больше хотелось верить рассказчику, чем сомневающемуся с визгливым голосом, и они все встали на его сторону.

И тут Антелин среди гама орков услышала что-то очень важное. Она потянула за край одежды к себе лежавшую рядом Винилин, и прижавшись к её уху начала шепотом говорить ей.

— У них тут есть плоты, на том берегу, но днём они внутри пещерного города и охраняются. Эти орки взяли один из плотов и переправились на нём на этот берег, он остался ниже по течению.

— «Поняла» — шёпотом ответила ей на ухо Винилин.

Она потянула рядом лежащего Рони чтобы тот подполз поближе. Тот боялся пошевелиться. Винилин на ухо пересказала ему слова Антелин.

Тот задумался, а потом обратился к Винилин.

— И что вы думаете делать?

— А то ты не догадываешься? Передай остальным, это наш шанс, сейчас или никогда, мы угоним этот плот, и спустимся на нём вниз по реке.

— Но как же орки, мы не пройдём мимо них незамеченными?

— Дадим им бой. Они, скорее всего, безоружные, лишь бы только они не подняли много шума.

— Не нравится мне эта затея.

— «Передавай остальным» — зашипела на него Винилин. И живо нам надо торопиться.

Остальным идея Винилин тоже не понравилась, хотя все прекрасно понимали, что это действительно их единственный шанс. Собрав вещи, они медленно полезли по лазу среди кустов наружу. Аккуратно отодвинув закрывавший его камень, они стали выбираться по одному из своего укрытия, стараясь не шуметь.

Но сидящие на берегу орки так галдели, что издаваемые ими из укрытия шорохи никто не заметили.

— «Я подхожу к ним, достаю из-за пазухи светящийся кристалл» — сказала Антелин. Линма, Винилин и Алорон стреляете в орков из луков, Коли, Рони и Грума врукопашную. Важно чтобы не один из них не ушёл живым. Потом, я прячу кристалл, и мы со всех ног бежим вдоль берега